1. Beurrer légèrement un moule rectangulaire peu profond et le tapisser de papier cuisson. Préparer un thermomètre à sucre, une spatule résistante à la chaleur et un plan de travail ou grand plat légèrement beurré pour le façonnage du taffy.

2. Dans une grande casserole à fond épais, verser le sucre, la mélasse et l’eau. Chauffer à feu moyen en remuant jusqu’à dissolution complète du sucre. Lorsque le mélange commence à frémir, cesser de remuer pour éviter la recristallisation.

3. Ajouter la crème liquide entière et le beurre dans la casserole. Remuer délicatement pour les incorporer, puis fixer le thermomètre à sucre sur le côté de la casserole et poursuivre la cuisson à feu moyen-vif.

4. Laisser cuire le mélange sans remuer jusqu’à ce que la température atteigne 120 à 122 °C (stade boule molle). Surveiller attentivement la température sur la fin de la cuisson pour ne pas dépasser ce seuil, au risque d’obtenir un taffy trop dur.

5. Retirer la casserole du feu et ajouter le sel fin et l’extrait de vanille. Mélanger avec précaution, puis verser immédiatement le caramel chaud dans le moule préparé en l’étalant en couche régulière. Laisser tiédir jusqu’à ce que la masse soit encore chaude mais manipulable.

6. Beurrer légèrement vos mains et démouler le taffy tiède sur le plan de travail beurré. Saisir la pâte et commencer à l’étirer, puis la replier sur elle-même. Répéter ce mouvement d’étirement et de pliage pendant 5 à 10 minutes, jusqu’à ce que le taffy s’éclaircisse légèrement et devienne satiné et élastique tout en restant fondant.

7. Façonner la pâte étirée en longs boudins d’environ 1,5 cm de diamètre. Laisser refroidir quelques minutes, puis couper en petits tronçons de la taille d’une bouchée avec un couteau beurré ou des ciseaux de cuisine.

8. Si désiré, déposer une petite pincée de fleur de sel sur chaque morceau de taffy encore tiède pour un effet sucré-salé gourmand. Laisser refroidir complètement les bonbons découpés avant de passer à l’emballage.

9. Couper des carrés ou rectangles de papier spécial confiserie ou de papier cuisson. Placer un morceau de taffy au centre de chaque carré, rouler le papier autour puis tortiller les extrémités pour bien fermer. Conserver les bonbons emballés dans une boîte hermétique à température ambiante.